Ernährung für die Psyche

Evidenzbasierte Erkenntnisse zu gewinnen, ist allerdings schwer. Das Mikrobiom des Darms ist ein hochkomplexes Ökosystem. Noch weiss man zu wenig über die spezifischen, vielfältigen Wirkungen und Interaktionen von Darmbakterien. Fest steht: Viele physische, neurologische und psychische Erkrankungen gehen mit einer Veränderung der Darmflora einher. Studien etwa zeigen, dass der Darm depressiver Menschen mehr entzündungsfördernde Bakterien aufweist. Dass ängstliche Mäuse zu mutigen Mäusen werden, wenn man ihnen Darmbakterien von mutigen Mäusen verabreicht. Und umgekehrt, dass mutige Mäuse ängstlich werden, wenn sie Darmbakterien von ängstlichen Mäusen erhalten. Zu den «guten» Darmbakterien werden bis dato vor allem Bifido- und Lactobakterien gezählt, zu den «schlechten» bestimmte Stämme von E. coli.

Um die innige Fernbeziehung zwischen Darm und Gehirn zu verstehen, bedarf es einer Prise Physiologie: Die Milliarden von Bakterien im menschlichen Darm produzieren zahlreiche gesundheitsschützende Substanzen. Darunter Hormone, Vitalstoffe, Immunbotenstoffe, Neurotransmitter sowie kurzkettige Fettsäuren. Diese gelangen durch die Darmschleimhaut in den Blutkreislauf und werden im ganzen Körper verteilt, auch im Gehirn. So beliefern z.B. Darmbakterien die gehirneigenen Abwehrzellen, die «Mikroglia», mit der entzündungshemmenden Fettsäure Butyrat.

Für den innigen Austausch zwischen Darm und Hirn sorgt auch der Nervus vagus. Er hüllt den Darm in ein dichtes Netz aus Nervenzellen, das einer feinmaschigen Socke gleicht. Auf der «Daten-Autobahn» des Vagus fliessen 80 Prozent der Informationen vom Darm zum Gehirn. So kann der Darm nicht nur unseren Appetit steuern. Er kann auch unsere Stimmung verändern, Suchtverhalten erzeugen und unsere kognitiven Fähigkeiten beeinflussen, z.B. Gedächtnis, Konzentration und Lernfähigkeit.

Die Stimmen von Mikrobiom-Forschern werden mittlerweile auch in der Psychiatrie gehört, vorab im jungen Zweig der «Ernährungspsychiatrie» (nutritional psychiatry). Zu deren Vertretern zählt Dr. Uma Naidoo. Ein ungesundes Darmmikrobiom beeinflusse das Gehirn negativ – und umgekehrt, so die Psychiaterin und Ernährungsforscherin, die am Massachusetts General Hospital in Boston Patienten mit psychischen Beschwerden behandelt, darunter Angst-, Schlaf- und Zwangsstörungen, Depressionen, ADHS, Schizophrenie und bipolare Störungen. Das Anliegen der Forscherin: «Ich möchte meinen Patienten die Verbindung zwischen dem Essen und psychischen Problemen bewusst machen.»

Nehmen wir die Depression. Laut WHO wird sie bis 2030 die häufigste Ursache für Arbeitsunfähigkeit in den Industrieländern sein. Uma Naidoo hat beobachtet, dass «viele depressive Menschen Mahlzeiten auslassen und ungesund essen. Manche haben keinen Appetit, andere Heisshunger». Beides könne eine Depression verschlimmern. Sie ist überzeugt, dass chemische Botenstoffe aus dem Darm am Entstehen von Depressionen beteiligt sind. «Diese Substanzen können steuern, ob wir uns depressiv oder gut fühlen», sagt sie.

Und welche praktischen Tipps gibt Dr. Naidoo Patienten mit einer leichten, mittleren oder schweren Depression? Erstens: «Machen Sie im Supermarkt einen grossen Bogen um bestimmte Nahrungsmittel!», sagt sie. Gemeint sind industrielle Lebensmittel mit viel Zucker, künstlichen Süssstoffen, ungesundem Fett und Nitrit.

Moment mal, Zucker als Stimmungskiller? Wo Schokolade und Kuchen scheinbar unverzichtbares Trostfutter für Millionen von Menschen sind? Ja, denn Studien legen einen Zusammenhang zwischen einem hohen Zuckerkonsum und Depressionen nahe. Uma Naidoo erklärt: «Das Gehirn geht mit Zucker sehr energieeffizient um. Eine Zuckerflut im Körper kann Entzündungen im Gehirn hervorrufen. Das wiederum erhöht das Depressionsrisiko.»

Aus dem gleichen Grund rät die Psychiaterin, hochglykämische Lebensmittel wie Weissbrot oder Backwaren und Pasta aus Auszugsmehl zu meiden. Zur Liste der «Gute-Laune-Killer» zählen auch Transfette und rotes Fleisch. Erstere, weil sie die Gehirnzellen direkt schädigen, Letzteres, weil es entzündungsfördernd wirkt. Ein Teufelskreis! Entzündungen setzen Zytokine frei und diese wiederum bewirken, dass wir uns schlechter fühlen.

Uma Naidoo empfiehlt Ratsuchenden deshalb am liebsten eine optimierte mediterrane Kost, deren stimmungsaufhellende Wirkung besonders gut belegt ist.

Nahrung als Medizin – diese Erkenntnis wird in traditionellen naturheilkundlichen Medizinalsystemen seit Jahrtausenden praktiziert. So weist etwa die Traditionelle Chinesische Medizin TCM darauf hin, dass sowohl zu kalte Nahrung als auch «energetisch heisse» Nahrung Depressionen fördern kann, etwa der regelmässige Genuss von Nahrung und Getränken direkt ab Kühlschrank, aber auch von Alkohol, rotem Fleisch sowie zucker- und fettreichen Speisen.

Derweil hat die ayurvedische Medizin bereits vor Tausenden Jahren entdeckt, dass die meisten körperlichen und psychischen Störungen in einer geschwächten Verdauungskraft wurzeln. Der Mikrobiom- Forschung zufolge ist die Darmflora jedes Menschen individuell wie ein Fingerabdruck. Ayurveda berücksichtigt das Prinzip der Individualität und empfiehlt eine Ernährung im Einklang mit dem persönlichen Konstitutionstyp. Auch das Auslassen von Mahlzeiten und der Verzehr «energetisch unvereinbarer» Lebensmittel beschreibt Ayurveda als Mit-Ursachen von Depressionen. Danach sollten beispielsweise Milchprodukte nicht zusammen mit Früchten verzehrt werden. Die Liebhaber von Fruchtjoghurt und Bananen-Milch-Shakes wird das nicht freuen ...

Doch in der europäischen Naturheilkunde finden wir denselben Rat. So empfiehlt etwa Naturheilkunde-Pionier Alfred Vogel, Joghurt und Früchte nicht gleichzeitig zu essen, weil das «Gärungen im Darm verursacht».

Wie sagte doch vor über 2200 Jahren Hippokrates, der «Vater» der modernen Medizin? Genau: «Der Tod sitzt im Gedärm.» Und für Uma Naidoo steht fest: «Solange wir unsere Ernährung nicht verbessern, wird keine Menge von Medikamenten und Psychotherapien ausreichen, um die Flut psychischer Probleme in unserer Gesellschaft einzudämmen».

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