Intervallfasten

Man hat die Wahl zwischen verschiedenen Varianten, die zum Alltagsleben passen und je nach individuellem Lebensstil vermutlich am leichtesten fallen. Bei den klassichen Fastenmethoden werden mehrtägige bis mehrwöchige Kuren absolviert, die zum Teil nur stationär und unter ärztlicher Aufsicht stattfinden sollten. Man ernährt sich von Saft, Tee, Suppe, Salat oder auch trockenen Brötchen und Milch. Ärztinnen, Ernährungswissenschaftler und Biologinnen haben in den letzten Jahren zahlreiche Nachweise dafür gefunden, dass auch kurze Fastenphasen der Gesundheit zugute kommen.

Neben vielen positiven Effekten des Fastens, gilt es ­offenbar einige Abstriche zu machen. Denn einer neuen Studie der Icahn School of Medicine am Mount Sinai Hospital zufolge kann Fasten die Infektionsabwehr beeinträchtigen – zumindest bei Mäusen. Die Studie sei eine der ersten, die zeige, dass das Auslassen des Frühstücks im Gehirn eine Reaktion auslöse, die sich negativ auf Immunzellen auswirke, erklärt Hauptautor Prof. Filip Swirski. Bei Mäusen, die ohne Frühstück in den Tag starten mussten, waren schon nach vier Stunden 90 Prozent der Monozyten aus dem Blutkreislauf verschwunden. Wie das Team feststellte, waren die Zellen ins Knochenmark gewandert und in den Ruhezustand gewechselt. Weniger neue Monozyten wurden hergestellt, dafür lebten jene, die sich im Knochenmark «ausruhten», länger und alterten anders.

Nach 24-stündigem Essensentzug gab das Forschungsteam den Mäusen wieder Nahrung. Binnen weniger Stunden wurden ihre pausierenden Monozyten wieder aktiv und verteilten sich im Blutkreislauf. Ihr Anstieg im Blut sorgte jedoch für einen erhöhten Entzündungsgrad: Statt bei Infektionen zu schützen, förderten die veränderten Monozyten Entzündungen. Damit wurde der Körper weniger widerstandsfähig im Kampf gegen Krankheitserreger.

Inwieweit sich diese Forschungsergebnisse auf den Menschen übertragen lassen, ist noch offen. Bemerkenswert ist jedenfalls, dass die Studie zu den ersten Arbeiten gehört, die zeigen, dass Gehirn und Immunzellen hier im Dialog stehen: Fasten löst eine Stressreaktion im Kopf aus, so die Forscher.

Das Zauberwort heisst Autophagie. Darunter versteht man Abbau- und Reinigungsprozesse in den Zellen. Dabei werden defekte und funktionslose  Zellbestandteile herausgefiltert und aus dem Verkehr gezogen. Ohne diese „Müllabfuhr“ würde der Schrott in den Zellen überhandnehmen und auch eindringende Mikroorganismen wie Viren und Bakterien könnten nicht bekämpft werden. Ausgelöst wird die Autophagie vor allem durch Nahrungsmangel. In der Fastenphase sind die Zellen in den verschiedenen Organen gezwungen, auf ihre eigenen Depots zurückzugreifen. Dabei vernichten sie einerseits alte, geschädigte Bestandteile sowie Giftstoffe und verwenden andererseits noch verwertbare Teile wieder.

Bei Infektionen, der Entstehung von Tumoren und Alterungsprozessen kommt der Autophagie eine lebenswichtige Rolle zu.

Dem Biochemiker Prof. Frank Madeo (der selbst jeden zweiten Tag fastet) und seinem Team ist es erstmals gelungen, Autophagie im Blut zu messen. Er sagt: „Es gibt tausende, wenn nicht zehntausende unterschiedliche Formen von Müll, bestimmte Substrate gehen schneller weg, andere langsamer. Das kann von einer Stunde bis zehn, zwanzig Stunden dauern … Wir wissen das noch nicht. Nach 24 Stunden (Fasten) ist es jedoch sicher.“ Immerhin gehen die Forscher davon aus, dass nach fünfzehn, sechzehn Stunden ein grosser Teil des Zellmülls beseitigt sei.

Prinzipiell gilt alles bisher Gesagte in gleichem Masse für Männer und Frauen. Allerdings haben Frauen in und nach der Menopause häufiger mit Gewichts- und Schlafproblemen zu kämpfen. Und: Eigentlich sind Frauen durch körpereigene Hormone vor Herzproblemen und Schlaganfallrisiken geschützt – allerdings nur bis zu den Wechseljahren. Möglicherweise könnte eine Methode des periodischen Fastens zu besserer Schlafqualität und Herzgesundheit führen sowie vor unliebsamer Gewichtszunahme schützen.

Eine zweite Variante des Intervallfastens nennt sich 5:2 und besteht darin, fünf Tage lang normal zu essen und an zwei Tagen zu fasten. Wer sich mit den Fastentagen schwer tut, kann maximal 500 Kilokalorien für Frauen und 600 für Männer (pro Tag) zu sich nehmen. Die Fastentage können direkt aufeinanderfolgen, aber auch auseinanderliegen. Wählt man etwa den Montag und den Donnerstag zu Fastentagen, sollte man idealerweise regelmässig dabei bleiben. An den anderen Tagen wird nach Belieben gegessen. Wer allerdings nicht zunehmen möchte, sollte „schlechtes“, zuckerreiches Essen mit unzähligen Kalorien beiseite lassen.

Die dritte Variante nennt sich 1: 1 (in Österreich auch 10in2 genannt). Das heisst: Man fastet 24 Stunden lang mit 500 Kilokalorien für Frauen und 600 für Männer und isst am folgenden Tag normal – und dies im Wechsel.  Zu dieser Art des Fastens war seit 2016 eine umfassende Studie im Gang, deren Ergebnisse zeigen, dass das Intervallfasten nach vier Wochen neben einer Gewichtsreduktion auch auf viele Gesundheitsindikatoren, wie etwa Cholesterin, Blutdruck, Bauchfett oder Entzündungsparameter einen positiven Einfluss hatte. Die Studie „InterFAST“ entstand in Zusammenarbeit von Prof. Frank Madeo von der Karl-Franzens-Universität und Prof. Dr. med. Thomas Pieper von der Medizinischen Universität Graz. «Bereits innerhalb von vier Wochen haben die StudienteilnehmerInnen im Schnitt rund 3,5 Kilogramm Körpergewicht reduziert, wobei das mittlere Ausgangsgewicht bei 76 Kilogramm lag», so Pieper.

Jeden zweiten Tag aufs Essen zu verzichten, kostet vermutlich die grösste Überwindung und wird nicht leicht auf Dauer durchzuhalten sein.