Arctostaphylos uva-ursi

Le raisin d’ours fait partie de la famille des bruyères, et forme comme ses cousines de petits buissons qui ne dépassent pas 60 cm de hauteur. Ces arbrisseaux sont cependant robustes, et peuvent vivre plus de cent ans.

Ils se caractérisent par des feuilles persistantes, épaisses, ovales, luisantes sur la face supérieure. Comme ses feuilles ressemblent au buis, on appelle parfois le raisin d’ours « buis sauvage ». Les arbrisseaux sont souvent rampants, leurs fleurs sont blanches à légèrement vertes, parfois roses, en forme de clochettes. Les cinq pétales sont soudés, l’extrémité un peu rentrée. L’inflorescence du raisin d’ours comporte trois à dix fleurs, pendantes ou situées au bout des branches. La floraison a lieu de mars à juin. La pollinisation se fait essentiellement par les bourdons, qui sont actifs même pendant les températures fraîches du début du printemps.

Les baies du raisin d’ours sont plus remarquables que ses fleurs : rondes, de la taille d’un pois et d’un rouge lumineux, elles rappellent les airelles. En botanique, il s’agit d’une « polydrupe », c’est-à-dire d’un fruit à petits pépins. Elles sont souvent les seules baies à subsister durant l’hiver. Les oiseaux notamment aiment les picorer, ils éparpillent ainsi les graines et assurent la diffusion de la plante. Cela aide la plante à gagner du terrain, mais pas seulement : dans le système digestif des oiseaux, les enveloppes dures des graines vont être attaquées, ce qui facilitera la germination. Autrefois, les baies se répandaient sous l’action des ours. Leur goût farineux ne plait guère aux humains, mais elles peuvent être séchées ou transformées en confiture.

Le raisin d’ours est répandu dans presque tout l’hémisphère nord. Dans les zones septentrionales, il pousse à faible altitude, en Europe on le trouve surtout en moyenne montagne et haute montagne, jusqu’à 3000 mètres d’altitude. En Suisse, cette plante est devenue si rare qu’elle est protégée. En Allemagne également, le raisin d’ours figure sur la liste rouge des plantes menacées. Il pousse sur des sols sablonneux, pauvres en nutriments, dans les landes ou les forêts de conifères, notamment à proximité des pins.

L’extrait des feuilles et de pousses fraîches de busserole (raisin d’ours) est traditionellement utilisé par les femmes en combinaison avec les parties aériennes fleuries d’Echinacea purpurea pour traiter les symptômes d'infections récurrentes des voies urinaires (infection uriaine, cystite).