Durchschnittlich dauert das Klimakterium etwa 10 bis 15 Jahre. Das griechische Wort für die Wechseljahre bedeutet so viel wie «Stufenleiter, kritischer Zeitpunkt im Leben».
In den einzelnen Phasen verändert sich der Spiegel der weiblichen Geschlechtshormone stetig, wodurch es zu verschiedenen Beschwerden kommen kann.