Pourquoi cette jolie plante s’appelle-t-elle « griffe du diable » ? C’est en observant ses fruits qu’on le comprend. Cependant, ses véritables secrets et atouts sont enfouis sous terre. Les racines de la griffe du diable constituent un remède éprouvé contre les douleurs rhumatismales et l'arthrose.
Au cœur du désert, sur le sable rouge, de larges fleurs éclatantes en forme d’entonnoir allant du rose clair au rouge pourpre attirent le regard. Un coup d’œil sur ses fruits se lignifiant explique son nom original de griffe-du-diable: on peut voir au centre, avec un peu d’imagination, un visage grimaçant entouré de longues excroissances protégées par des épines en forme de griffes.
Sous terre, la griffe-du-diable est tout aussi impressionnante. Elle forme une longue racine tubéreuse à bulbe, la racine primaire, accompagnée d’un bon nombre de racines secondaires. Dans ces organes de type tubercule se trouvent les composants qui font de la griffe-du-diable un remède précieux contre les rhumatismes et l'arthrose.
Au cours de ses voyages dans le désert du Kalahari et du Namib, Alfred Vogel (1902–1996) a lui aussi étudié le pouvoir guérisseur de cette plante intéressante et a noté dans « Gesundheits-Nachrichten » : « Bien entendu, j’ai pris moi-même de la griffe-du-diable, lorsqu’au cours de mon séjour sous les tropiques j’ai rencontré des problèmes de santé. » De nos jours, la griffe-du-diable est reconnue comme plante médicinale efficace contre les rhumatismes et l'arthrose par la science occidentale.
Il est prouvé que les préparations à base de racines de griffe-du-diable agissent contre les inflammations et la douleur ; elles sont bien tolérées, ont peu d’effets secondaires et n’ont aucune interaction avec d’autres médicaments.
La griffe-du-diable constitue ainsi une alternative très intéressante comme thérapie de fond pour les douleurs rhumatismales, notamment l’arthrose et autres maladies rhumatismales, en cas de douleurs dorsales et lombaires, et en traitement d’appoint des douleurs liées aux premiers signes d’usure articulaire.
Les rhumatismes, quelle qu’en soit la forme, sont douloureux. Ce n’est pas par hasard que l’on trouve les « anti-inflammatoires non stéroïdiens » sur la liste des médicaments les plus vendus. Leur efficacité est indéniable. Néanmoins, ils peuvent entraîner une série d’effets secondaires désagréables. Une prise régulière contre les rhumatismes entraîne fréquemment des problèmes gastro-intestinaux sévères, ainsi que nausées, vomissements, diarrhées et douleurs abdominales. Le patient souffrant de rhumatismes prend ce risque, car il ne peut plus supporter les douleurs rhumatismales autrement.
La griffe-du-diable est donc une plante médicinale efficace contre les douleurs rhumatismales qui offre la possibilité de réduire la thérapie antalgique de synthèse et ses effets secondaires.
En revanche, la griffe-du-diable ne convient pas au traitement des douleurs aiguës. Si l’extrait est trop peu efficace (par ex. pendant une crise d'arthrose), les patients peuvent absorber des antalgiques classiques à court terme ou, s’ils souhaitent poursuivre la phytothérapie, utiliser en plus un gel d’arnica en l’appliquant sur les parties douloureuses.
Les premiers effets de la griffe-du-diable apparaissent au bout de deux à trois semaines à peine ; après 4 semaines, l’action arrive à son efficacité maximale. Grâce à sa bonne tolérance, la griffe-du-diable peut être prise sur une longue période. L’objectif est de réduire les médicaments de synthèse ou de les supprimer, et ainsi d’en minimiser les effets secondaires.