I vasi sanguigni attraversano tutto il corpo. Trasportano ossigeno e sostanze nutritive agli organi e ai tessuti e convogliano via i prodotti del metabolismo. Affinché questo approvvigionamento funzioni in modo affidabile, i vasi devono rimanere permeabili, resistenti e il più elastici possibile.
La salute delle arterie dipende da molti fattori. Tra questi figurano la pressione arteriosa, i lipidi nel sangue, la glicemia, l’attività fisica, l’alimentazione, il fumo, il peso corporeo, lo stress e la predisposizione familiare. Spesso i cambiamenti si sviluppano lentamente e passano inosservati per molto tempo. È quindi ancora più importante conoscere i propri fattori di rischio e intervenire tempestivamente.
Il sistema vascolare è costituito da arterie, vene e capillari. Questi svolgono diverse funzioni:
Questa pagina si concentra principalmente sulla salute delle arterie. Per informazioni sui disturbi venosi, sulle gambe pesanti e sulle valvole venose, consultare la categoria Vene e gambe pesanti.
Le arterie trasportano il sangue attraverso il corpo a una pressione relativamente elevata. Le loro pareti sono costituite da diversi strati e contengono fibre elastiche e cellule muscolari. Ciò consente loro di adattarsi a diverse esigenze.
Le arterie sane possono:
Lo strato più interno dei vasi sanguigni è chiamato endotelio. È a diretto contatto con il sangue e partecipa alla regolazione del diametro dei vasi, della coagulazione del sangue e dei processi infiammatori.
L'arteriosclerosi indica alterazioni delle pareti arteriose, che diventano più spesse, più dure e meno elastiche. Nel linguaggio comune si parla spesso di “calcificazione delle arterie”.
Una forma comune è l'aterosclerosi. In questo caso, nella parete interna dei vasi sanguigni si depositano, tra l'altro, i lipidi ematici e altre sostanze. Si formano così le cosiddette placche, che possono restringere progressivamente il vaso e compromettere il flusso sanguigno.
Il processo si sviluppa solitamente nel corso di molti anni. Può interessare diverse aree vascolari, ad esempio:
L’arteriosclerosi spesso non provoca alcun disturbo nelle fasi iniziali. I sintomi compaiono spesso solo quando un vaso sanguigno è già notevolmente ristretto o quando si forma un coagulo di sangue.
Nella genesi delle alterazioni arteriosclerotiche sono coinvolti diversi processi. Un ruolo importante è svolto dai danni o dai disturbi funzionali dello strato interno dei vasi sanguigni.
Il colesterolo LDL elevato può penetrare nella parete vascolare, dove può favorire reazioni infiammatorie. Nel corso del tempo possono formarsi depositi costituiti da grassi, tessuto connettivo, cellule infiammatorie e, in seguito, in parte anche da calcio.
Una placca può:
Un coagulo di sangue può ostruire parzialmente o completamente un vaso sanguigno. A seconda del vaso interessato, ciò può causare, ad esempio, un infarto o un ictus.
I sintomi dipendono dalle arterie interessate.
Non tutti i fattori di rischio sono influenzabili. Molti, tuttavia, possono essere ridotti attraverso lo stile di vita, la prevenzione o le cure mediche.
Spesso non è un singolo fattore ad aumentare il rischio, bensì l’interazione di più fattori di rischio.
Il colesterolo è una sostanza naturale e indispensabile per l'organismo. È necessario, tra l'altro, per le membrane cellulari e per la produzione di determinati ormoni. Poiché il colesterolo non è solubile in acqua, nel sangue viene trasportato da particelle di trasporto chiamate lipoproteine.
Il colesterolo LDL è particolarmente rilevante per la salute dei vasi sanguigni. Se i livelli di LDL rimangono elevati per un periodo prolungato, il colesterolo può penetrare nella parete arteriosa e contribuire alla formazione di placche.
La valutazione dei lipidi nel sangue non si basa su un singolo valore. Uno specialista tiene conto del rischio cardiovascolare complessivo, tra cui:
Un’alimentazione sana e l’attività fisica sono elementi fondamentali. In caso di rischio significativamente elevato, potrebbero essere necessari anche dei farmaci.
Una pressione arteriosa persistentemente elevata mette a dura prova le pareti dei vasi sanguigni. Può favorire l’insorgere di alterazioni a livello delle arterie ed è uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.
Spesso l'ipertensione non provoca sintomi evidenti per molto tempo. È quindi importante misurare regolarmente la pressione, soprattutto in presenza di altri fattori di rischio.
Livelli glicemici costantemente elevati possono danneggiare i vasi sanguigni e i nervi. Il diabete aumenta quindi il rischio di patologie a carico del cuore, del cervello, dei reni, degli occhi e delle gambe.
Le persone affette da diabete dovrebbero sottoporsi a controlli regolari non solo della glicemia, ma anche della pressione arteriosa e dei lipidi nel sangue. Il trattamento personalizzato viene concordato con un medico specialista.
Il fumo di tabacco danneggia le pareti interne dei vasi sanguigni e favorisce l'insorgenza di alterazioni arteriosclerotiche. Il fumo aumenta inoltre la tendenza alla formazione di coaguli di sangue e compromette l'apporto di ossigeno.
Il rischio aumenta in modo particolarmente marcato quando si aggiungono altri fattori quali l'ipertensione, il diabete o livelli elevati di lipidi nel sangue.
Smettere di fumare è utile a qualsiasi età. Una consulenza professionale, i sostituti della nicotina o il supporto medico possono aumentare le probabilità di successo.
Lo stress acuto stimola l'organismo. La frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano temporaneamente, in modo da fornire rapidamente energia ai muscoli e al cervello.
Lo stress prolungato può diventare un problema se non si riesce a riposarsi a sufficienza. Lo stress cronico può influire negativamente sulla pressione sanguigna, sul sonno e sul metabolismo. Allo stesso tempo, in alcune persone lo stress porta a una minore attività fisica, a un’alimentazione irregolare, al fumo o a un maggiore consumo di alcol.
Possono essere d’aiuto:
L'attività fisica regolare favorisce la circolazione, la pressione arteriosa, la glicemia, i lipidi nel sangue e il peso corporeo. Anche la muscolatura e la capacità di adattamento del sistema vascolare traggono beneficio dall'attività fisica.
Esempi di attività fisica indicate sono, ad esempio:
Ciò che conta non è una singola sessione di allenamento intenso, bensì un’attività fisica regolare nella vita quotidiana. Chi è rimasto inattivo per molto tempo o soffre già di disturbi cardiovascolari dovrebbe concordare il livello di sforzo con un esperto.
Tra questi figurano:
I prodotti altamente trasformati contengono spesso grandi quantità di sale, zucchero, grassi saturi e calorie. Non dovrebbero quindi costituire la parte principale della dieta.
La frutta secca e i semi forniscono acidi grassi insaturi, fibre alimentari, proteine, vitamine e minerali. Possono rappresentare un’utile integrazione in una dieta equilibrata.
Ecco alcuni esempi calzanti:
Tra gli oli alimentari, sono adatti, tra gli altri, l'olio di colza e l'olio d'oliva. L'olio di lino può essere utilizzato nella cucina a freddo.
La frutta secca e gli oli sono alimenti molto energetici. È quindi fondamentale prestare attenzione alla qualità e al consumo di quantità adeguate al proprio regime alimentare.
Durante i processi metabolici, nell'organismo si formano composti reattivi, spesso definiti “radicali liberi”. Quando la quantità di questi composti supera quella che l'organismo è in grado di bilanciare, si parla di stress ossidativo.
L'organismo dispone di propri sistemi di difesa. Inoltre, gli alimenti di origine vegetale forniscono diverse sostanze nutritive e composti vegetali con azione antiossidante.
Tra questi figurano, ad esempio:
Buone fonti sono verdure, frutta, frutti di bosco, prodotti integrali, noci, semi, erbe aromatiche e spezie.
Le singole sostanze antiossidanti o gli integratori alimentari non possono sostituire un’alimentazione equilibrata. Inoltre, dal termine «antiossidanti» non si può dedurre alcuna azione preventiva o terapeutica diretta nei confronti delle malattie vascolari.
Il sovrappeso può essere associato a ipertensione, valori anomali dei lipidi nel sangue e glicemia elevata. In particolare, il tessuto adiposo addominale è correlato a un maggiore rischio metabolico e cardiovascolare.
Anche piccoli cambiamenti, attuabili nel lungo periodo, possono essere utili:
L'obiettivo non dovrebbe essere una dieta rigida a breve termine, bensì uno stile di vita adeguato a lungo termine.
Spesso le alterazioni vascolari non causano sintomi per molto tempo. Controlli regolari possono aiutare a individuare tempestivamente i fattori di rischio.
A seconda dell’età e della situazione personale, possono essere importanti i seguenti valori:
Quali esami e valori target siano opportuni per ogni singolo caso dipendono dal rischio cardiovascolare complessivo e dovrebbero essere valutati individualmente.
L'aglio (Allium sativum) è un'antica pianta coltivata, aromatica e medicinale. Occupa un posto fisso in molte tradizioni alimentari ed è da tempo associato all'alimentazione, al cuore e ai vasi sanguigni.
Le alterazioni vascolari spesso passano inosservate per molto tempo. È opportuno sottoporsi a una visita medica nei seguenti casi:
È necessario ricorrere immediatamente all'assistenza medica nei seguenti casi:
Come collaborano tra loro il cuore, il sangue e i vasi sanguigni.
L'importanza dell'attività fisica, dell'alimentazione, del sonno e della gestione dello stress per il cuore.
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