La toux est un réflexe de défense naturel. Elle aide l'organisme à éliminer les mucosités, la poussière, les agents pathogènes et d'autres substances étrangères des voies respiratoires.
En cas de rhume, la toux commence souvent par être sèche et irritante. Au fur et à mesure que le rhume évolue, du mucus peut se former, qui est expulsé des voies respiratoires par la toux. Les mesures à prendre dépendent donc de la nature et de la cause de la toux.
Les voies respiratoires sont recouvertes d'une muqueuse et de fins cils vibratiles. Ceux-ci contribuent à acheminer les particules inhalées et le mucus vers la gorge.
Lorsque les récepteurs sensibles de la toux sont irrités, le corps déclenche une forte expiration. Cela permet de débarrasser les voies respiratoires le plus rapidement possible des substances gênantes.
La toux n'est donc pas une maladie en soi, mais un symptôme pouvant avoir différentes causes.
En cas de toux sèche, on n'expectore pas ou très peu de mucosités. Elle procure souvent une sensation de démangeaison, de douleur ou d'irritation, c'est pourquoi on l'appelle aussi « toux irritative ». La toux sèche apparaît souvent au début ou vers la fin d'un rhume. Elle peut être particulièrement pénible la nuit et perturber le sommeil.
Lors d'une toux productive, du mucus se forme dans les voies respiratoires. Le réflexe de toux aide à faire remonter ce mucus vers la gorge et à l'expectorer. Il ne faut pas réprimer une toux productive sans avis médical, car il est nécessaire d'évacuer les mucosités des voies respiratoires.
Le rhume est une cause fréquente de toux aiguë. Cependant, la toux peut également être provoquée par d'autres maladies ou irritations.
Les causes possibles sont les suivantes :
Une toux sans signe apparent de rhume, une toux récurrente ou des symptômes persistants doivent faire l'objet d'un examen médical.
Lors d'un rhume, la toux peut évoluer au fil des jours :
Même après la disparition des autres symptômes du rhume, la toux peut persister encore quelque temps.
Des mesures simples peuvent soulager les voies respiratoires irritées et faciliter l'expectoration.
L'eau et les thés non sucrés permettent de garder la bouche et la gorge hydratées. En cas de toux accompagnée de mucosités épaisses, un apport suffisant en liquide peut contribuer à fluidifier ces sécrétions.
Les pièces sèches et surchauffées peuvent aggraver l'envie de tousser. Une aération régulière et une température ambiante agréable sont bénéfiques pour les voies respiratoires.
La fumée de tabac, la poussière, les odeurs fortes et l'air froid peuvent irriter davantage les voies respiratoires. En cas de rhume, il convient d'éviter autant que possible ces facteurs irritants.
Une infection des voies respiratoires met l'organisme à rude épreuve. Un sommeil suffisant et une réduction temporaire de l'effort physique favorisent la guérison.
Si vous toussez surtout la nuit, vous pouvez surélever légèrement le haut de votre corps à l'aide d'un oreiller supplémentaire.
Une toux très violente et incontrôlée peut aggraver l'irritation des voies respiratoires. Il peut donc être utile de tousser de manière aussi contrôlée que possible.
En cas de toux sèche :
En cas de toux avec mucosités, il convient de faire remonter ces dernières vers la gorge en effectuant si possible quelques quintes de toux ciblées.
Un thé tiède ou de l'eau peuvent hydrater la gorge et procurer une sensation agréable. Il faut éviter les boissons très chaudes, car elles peuvent irriter davantage les muqueuses.
Le miel peut apporter un soulagement en cas de toux liée à un rhume et de gorge irritée. Il peut être consommé tel quel ou dans une boisson tiède.
Les enfants de moins d'un an ne doivent pas consommer de miel.
Les inhalations à base de solution saline peuvent humidifier les voies respiratoires. L'eau ne doit pas être trop chaude afin d'éviter tout risque de brûlure. Il est particulièrement important de veiller à la sécurité d'utilisation, notamment chez les enfants.
Les compresses chaudes peuvent être perçues comme apaisantes. Elles doivent être à une température agréable et ne doivent pas être utilisées en cas de fièvre ou de malaise manifeste.
Selon que la toux est sèche ou accompagnée de mucosités, différentes plantes peuvent être envisagées.
L'épicéa (Picea abies) est la plante médicinale phare de cette page. On utilise notamment ses jeunes pousses vert clair, c'est-à-dire les bourgeons d'épicéa.
Les bourgeons d'épicéa et de sapin sont traditionnellement utilisés en cas de catarrhe des voies respiratoires et de toux due au rhume accompagnée d'expectorations épaisses.
Vers le dictionnaire des plantes : l'épicéa
Guimauve officinale (Althaea officinalis) contient des substances mucilagineuses. Celles-ci peuvent former un film protecteur sur les muqueuses irritées de la bouche et de la gorge.
La guimauve convient donc particulièrement à la face inférieure toux irritative.
Vers le dictionnaire des plantes : la guimauve
Thym commun (Thymus vulgaris) est traditionnellement utilisé en cas de toux et d'encombrement des voies respiratoires. On le trouve notamment dans les tisanes et les préparations à base de plantes contre la toux.
Le sirop contre la toux A.Vogel contient un extrait de bourgeons frais de sapin rouge et est édulcoré avec du concentré de poire, du sucre de canne complet et du miel d'abeille. Il peut être utilisé en cas de toux due à un rhume accompagnée de mucosités épaisses et soulage la toux irritante, les maux de gorge et l'enrouement. **Ce médicament est autorisé. Veuillez lire la notice.**
La toux aiguë dure généralement jusqu'à trois semaines. Après une infection des voies respiratoires, la toux peut toutefois persister plus longtemps, même si les autres symptômes ont déjà disparu.
En fonction de la durée, on distingue :
Une toux persistante doit faire l'objet d'un examen médical. Cela vaut également en l'absence d'autres symptômes.
Il est recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants :
En cas d'essoufflement soudain, de coloration bleuâtre des lèvres ou de symptômes semblant graves, il convient de consulter immédiatement un médecin.
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